В начале XVI века дальнемагистральная навигация охватила западные общества, когда различные правительства отправляли свои флоты в поисках легендарных земель, богатых шелком, специями, чаем и фарфором.

Это открыло начало глобальной эпохи открытий.

Однако во время океанских путешествий моряки быстро столкнулись с фатальной проблемой – скорость парусных судов было сложно рассчитать в бескрайнем море без ориентиров. Невозможность измерить скорость судна быстро приводила к отклонениям от намеченного курса, в результате чего многие суда терялись в море без возможности возвращения.

Поскольку солнце и звезды постоянно находятся в движении, а в море нет фиксированных ориентиров, мореплавателям приходилось использовать Землю в качестве системы отсчета. В середине XVI века экспедиция Магеллана совершила кругосветное плавание, подтвердив давнюю гипотезу о том, что Земля имеет форму шара. Благодаря этим знаниям люди разработали концепцию широты и долготы.

В пределах одной окружности равные углы соответствуют одинаковой длине дуги. Применительно к океану этот принцип означает, что если судно плывет по одной и той же широте, расстояние, пройденное на север, остается постоянным. Земной меридиан был разделен на 360 равных частей, каждая из которых представляет один градус.

Каждый градус был дополнительно разделен на 60 частей, и одна из этих частей соответствовала одной морской миле. Это позволило морякам определять свое местоположение, вычисляя широту и долготу, что позволило им рассчитать скорость судна.

Понимая происхождение морских миль, мы теперь можем рассчитать их длину. Если рассматривать Землю как идеальную сферу, то длина меридиана равна длине экватора и составляет более 40 000 километров. Разделив этот меридиан на 21 600 частей (360 х 60), мы получим величину приблизительно 1851 метр на одну морскую милю.

Однако возникает новая проблема, поскольку Земля представляет собой не плоскую круглую форму, а трехмерную сферу. Расстояния между меридианами различаются, более значительные на экваторе и меньшие вблизи полюсов. Следовательно, величина морской мили не является полностью фиксированной, и разница между максимальным и минимальным значениями составляет около двадцати метров.

Страны также имеют разные значения морской мили из-за различий в географическом положении и широтах: от самой короткой (1843 метра) до самой длинной (1862 метра).

Узнав о происхождении "морской мили", мы также понимаем, что это понятие появилось раньше "километра" и неразрывно связано с формой и объемом Земли. Итак, почему же термин "километр" заменил его?

Создание названий, как правило, имеет свои истоки и происходит в хронологическом порядке. Как правило, более поздний термин не используется для замены более раннего. Однако деятельность человека в основном происходит на суше, и люди в основном взаимодействуют с предметами, находящимися на суше. Поэтому, по сравнению с "морской милей", люди больше знакомы с понятием "километр".