Расширение сельскохозяйственных угодий не является единственным решением для обеспечения устойчивого существования нарастающего населения.

Недавнее исследование показывает, что сокращение загрязнения воздуха может значительно повысить урожайность, тем самым сохраняя ценные земли и ресурсы.

Уменьшение выбросов одного вредного вещества в воздух на половину может привести к заметному увеличению более чем на 10% урожайности зимних культур.

Конкретное загрязнение, которое рассматривается, - это оксиды азота, невидимые токсичные газы, исходящие из выхлопных газов автомобилей и промышленных выбросов, включая диоксид азота.

Выбросы оксидов азота занимают одно из первых мест среди наиболее распространенных вредных веществ в мире.

Существует подозрение, что повышенное содержание этих газов может повредить листья растений и замедлить их рост, хотя эксперты до сих пор раскрывают точные механизмы воздействия.

Одновременно оксиды азота служат предшественниками озона и мелких аэрозолей в атмосфере. Они могут затемнять солнечный свет и снижать урожай.

Исследователи обнаружили, что сокращение загрязнения озоном, частицами, диоксидом азота и диоксидом серы привело к увеличению производства кукурузы и сои в США на 20% с 1999 по 2019 год.

За счет снижения всего четырех загрязнителей в воздухе оценивается, что ежегодно можно производить дополнительно на $5 миллиардов урожая.

Диоксид азота, будучи одним из более легко измеряемых загрязнителей в регионе, может быть прямо связан с ростом урожая. Когда он выбрасывается в атмосферу, диоксид азота взаимодействует с ультрафиолетовым светом таким образом, что спутники легко могут его обнаружить.

Дэвид Лобелл, профессор Стэнфордского университета, объясняет, что оксиды азота невидимы для человека, но новые спутники достигли замечательной точности в их картировании.

Эта возможность, в сочетании с способностью измерять урожайность из космоса, представляет собой возможность быстро улучшить наше понимание того, как эти газы воздействуют на сельское хозяйство в различных регионах.

Исследовательская группа сравнила выбросы диоксида азота в разных частях мира с зеленостью сельскохозяйственных угодий и всегда обнаруживала негативное влияние. Потери зелени особенно заметны.

Используя эту корреляцию, исследователи оценили, что сокращение выбросов диоксида азота на 50% может привести к приблизительному увеличению урожайности зимних культур на 28%. Летом урожай может увеличиться на 16%.

В сценарии, где урожай обычно колеблится примерно на 1% в год, потенциальное влияние снижения загрязнения воздуха в некоторых регионах может быть значительным.

Эксперты подчеркивают, что основной урок из этого исследования заключается в том, что сельскохозяйственные преимущества таких мер могут значительно способствовать решению проблемы питания растущего населения.

Хотя прямые последствия оксидов азота на рост растений пока не полностью поняты, устойчивые отношения, выявленные в этом исследовании, крепко указывают на то, что загрязнение воздуха вызывает потери урожая в масштабах всей планеты.